Même le lecteur le plus aguerri se laisse parfois séduire par des titres ou des quatrièmes de couverture. Il faut avouer qu’On achève parfois ses romans en Italie, même s’il est long, est un bien joli titre pour un roman.

Or, le premier roman de Francis Catalano est bien davantage un récit de voyage qu’un roman. Et la très attendue Carolina F., annoncée dans le résumé comme une figure dominante du roman, celle vers laquelle tend le narrateur, n’avait fait qu’une courte apparition après plus de 150 pages, ce qui ajoute au problème de ce livre.

Francis Catalano, en réunissant ses souvenirs et en s’en fabriquant (peut-être) d’autres, nous transporte dans l’Italie des années 80 alors qu’il étudiait, à l’instar de son narrateur, à l’Université La Sapienza de Rome. Ce qui constitue là une belle occasion pour le jeune Québécois d’origine italienne de renouer avec le pays de ses parents et de faire connaissance avec une partie de la famille restée au pays.

Les lieux ne cesseront pas de se présenter à nous, de nous offrir couleurs et histoires qui les ont rendus célèbres, qu’il s’agisse de Sienne, Milan, Florence ou d’autres villes moins connues; autant de bonnes raisons de visiter un musée ou de fumer un joint.

Mais le roman demeure superficiel et l’auteur, malgré une grande connaissance de la langue française – et probablement une grande passion pour celle-ci à la lumière du vocabulaire recherché, voire même savant dans certains cas –, se perd dans des énumérations à n’en plus finir qui finissent par agacer au plus haut point le lecteur.

« Rome exerce un pouvoir sur l’inconscient, un pouvoir qui se lit jusque sur les lèvres des rêveurs », affirme le narrateur dès le début du roman. Est-ce cette attraction qui réduit le roman à un long récit de voyage et écarte les véritables émotions?

Il n’en reste pas moins que le récipiendaire du Grand prix Quebecor du Festival international de la poésie de Trois-Rivières avec Qu’une lueur des lieux, où il est question d’un autre voyage, celui-ci essentiellement aux États-Unis, manie les images poétiques avec talent. Mais il aurait fallu élaguer et choisir avec parcimonie les détails visant à maintenir l’intérêt du lecteur et étoffer les relations avec autrui pour qu’On achève parfois ses romans en Italie prenne son envol.

À dire vrai, la lecture du roman de Francis Catalano m’a souvent ennuyée. Tant et si bien que je l’ai étirée sur plusieurs semaines. Le plaisir a été remplacé par le pensum.

Mais, pour qui aime l’Italie, pour qui rentre de voyage à Rome ou y a vécu, On achève parfois ses romans en Italie peut se révéler bien autre chose et réveiller des souvenirs ou des envies de partir.

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Titre pour le Défi Premier Roman

La vie culturelle dans la France occupée nous transporte à l’époque du Dernier métro de François Truffaut, alors que les cinémas étaient bondés pour deux bonnes raisons : on y offrait du rêve et il y faisait chaud en hiver.

Mais qu’en était-il vraiment de tous les aspects de la vie culturelle entre défenseurs de Pétain, collabos de tout acabit, délateurs et résistants? C’est ce que nous livrent ici Olivier Barrot et Raymond Chirat dans ce documentaire abondamment illustré où Paris ressemble souvent à une ville allemande avec tous les lieux dont se sont appropriés leurs voisins pendant quelques années.

C’est un grand tour d’horizon que font ici les auteurs de La vie culturelle dans la France occupée, puisque tout est passé au peigne fin, des éditeurs aux équipes techniques des studios de cinéma, même si, bien évidemment, ce sont les artistes (peintres, écrivains, acteurs — de cinéma et de théâtre) qui sont mis de l’avant ainsi que le rôle qu’ils ont joué au cours de « cette drôle de guerre » dont certains ne sortiront pas intacts (voire pas du tout, comme Brasillach).

Pan de l’Histoire en partie méconnu, du moins de l’autre côté de l’Atlantique, la vie culturelle sous l’Occupation, tant à Paris qu’à Lyon, puisque c’est dans ces deux villes qu’elle s’est le plus développée, nous est ici dévoilée, ce qui ouvre de nombreuses portes aux lecteurs curieux — dont je suis — qui voudront sûrement en apprendre davantage sur la liste Otto.

Un livre fouillé et sérieux. Comme je les aime.