Une journée à Lac-Mégantic ne saurait être complète sans un arrêt à Baie-des-Sables dont ma mère me parlait encore hier et à qui je dédie cette journée de même qu’à ma sœur, mes cousins et mes nombreux petits-cousins, tous fiers d’avoir des origines méganticoises.
Le nom de Mégantic vient du mot abénakis « namesokanjik » qui signifie « lieu où se tiennent les poissons ». Il me plait de penser que mes grand-père, grands-oncles et petits-cousins ont peut-être tiré du lac des spécimens remarquables. Et surtout de croire que les couchers de soleil sur le lac font partie des souvenirs inoubliables de tous ceux qui se sont un jour arrêtés à Lac-Mégantic.
Curieusement, c’est à l’inauguration du chemin de fer international du Canadien Pacifique que Lac-Mégantic tient son expansion et au fait que le chemin traverse la ville de part en part la destruction de son centre-ville en 2013.
Je préfère penser que cette gare a été le lieu de retrouvailles familiales.
Le bureau de poste de Lac-Mégantic est probablement l’immeuble auquel les descendants de Joseph-Napoléon Thibodeau étaient le plus attachés. Mon arrière-grand-père, notaire, en plus d’avoir été maire de la municipalité à deux reprises du temps où elle s’appelait Mégantic, en était aussi le maître de poste. Quatre de ses filles ont pris le relais par la suite,
C’est de là que partaient toutes les cartes postales et lettres envoyées à ceux qui ne passaient pas leur été au bord du lac, dont celles envoyées par mon oncle à ses parents, que mon grand-père m’a données en 1968 et qui ont fait de moi une cartophile.
La rue Frontenac, de même que la rue Principale, ne ressemblaient déjà plus à ces cartes postales d’un autre temps. Elles auront désormais un autre visage, que nous devrions découvrir dès l’automne 2016.
Ce n’était pas la première fois que la municipalité de Lac-Mégantic était victime d’un incendie important, même si le premier n’a pas eu l’ampleur du deuxième. Mais fait curieux, dans les deux cas, les flammes n’ont jamais atteint l’église Saint-Agnès, pourtant à proximité.
Le parc des Vétérans, où est le kiosque à musique, a été très touché par l’accident de juillet 2013. En effet, il a été inaccessible pendant deux ans, le temps de décontaminer la zone sinistrée et de reconstruire les structures bordant les berges du lac. Mais il a maintenant retrouvé toute sa splendeur.
Si aujourd’hui l’astrolab du Mont-Mégantic n’a presque plus besoin de présentation tant sa renommée a dépassé les limites de la MRC du Granit, le kiosque à musique de Lac-Mégantic a connu de belles heures, m’a raconté ma mère, alors que les orchestres se succédaient les soirs d’été afin de se faire entendre des estivants de l’autre côté du lac.
Le lac Mégantic est le plus beau lac du Québec, vous diront ceux qui ont grandi à proximité de lui, qui ont le bonheur de le contempler au quotidien ou qui y ont passé des vacances. Je l’ai vu une première fois en 1968, une deuxième en 2001.
Et je suis de ceux qui affirment que c’est le plus beau lac du Québec et qui comprennent pourquoi certains ont eu envie de s’installer dans la région, dont mon arrière-grand-père, natif de Saint-Grégoire, dans le comté de Nicolet.
Mais le lac Mégantic n’est pas à confondre avec Lac-Mégantic, le lac s’étendant bien au-delà de la municipalité.
Le 6 juillet 2013, la municipalité de Lac-Mégantic est entrée dans l’histoire. De façon tragique. Un convoi de 72 wagons-citernes a déraillé en plein centre-ville, le détruisant en grande partie et faisant 47 victimes.
La rue Thibodeau, nommée en honneur de mon arrière-grand-père, a totalement disparu dans l’incendie qui a suivi l’explosion. La maison où il a élevé ses enfants, qui est maintenant un gîte, pourtant à proximité des flammes, a tenu le coup.
En ce dimanche, j’ai décidé de vous emmener là où mon grand-père a grandi grâce à quelques cartes postales d’une autre époque faisant partie de ma collection (récemment agrandie grâce à mon cousin François) que j’ai numérisées. Pour une sorte de voyage dans le temps qui se veut un hommage à ceux qui ont bâti Lac-Mégantic et à ceux qui continuent rebâtir ce joyau des Cantons de l’Est pour qu’il renaisse des cendres laissées ce funeste jour de juillet 2013.