Lali

Il n’y a que le premier pas qui coûte.
(Marquise du Deffand, 1750)

Marie de Vichy-Chamrond, marquise du Deffand, vint de sa Bourgogne natale jusqu’à Paris où, à partir de 1749, son salon brilla d’un éclat particulier : on y côtoyait Marivaux, Helvétius, Fontenelle, d’Alembert, des architectes, des sculpteurs, des peintres. C’était une femme très spirituelle qui participait pleinement à l’esprit des Lumières.
Un jour, on parlait du prodige ayant suivi la décapitation de saint Denis — le martyr avait pris sa tête dans ses mains avant de marcher vers sa sépulture. Certains s’extasiaient; la marquise du Deffand dit doucement : « Il n’y a que le premier pas qui coûte. »
Au-delà du mot d’esprit, elle appliqua à sa manière cette situation pour le moins terrifiante, puisqu’elle s’éprit, à 68 ans et étant aveugle, de Walpole, le meilleur épistolier de la langue anglaise et le créateur du « roman noir ».

Gilles Henry, Le mot qui fait mouche : Dictionnaire amusant et instructif des phrases les plus célèbres de l’histoire

*toile de Baruch Lopes Leão de Laguna