
Quand il apprit l’existence de celle qu’on appelait autrefois la « reine du Niagara », Chris Van Allsburg, connu notamment pour ses récits fantastiques, décida pour une fois de s’écarter de ses habitudes et d’écrire une histoire vraie afin qu’Annie Edson Taylor ne soit jamais oubliée.
La veuve de 62 ans, n’ayant plus rien à perdre, car sans travail depuis la fermeture de son école de maintien, avec peu d’argent de côté et aucune envie de terminer sa vie dans un hospice, avait décidé qu’elle allait faire fortune en posant un geste spectaculaire et inédit. Descendre les chutes Niagara dans un solide tonneau s’imposa assez rapidement, car elle avait conservé un souvenir très vif de sa visite lorsqu’elle était enfant. Son défi ne pourrait qu’attirer l’attention de milliers de personnes et la rendre riche.
Mais ce ne fut pas ce qui arriva. L’exploit de la sexagénaire attira bel et bien une foule impressionnante et impressionnée. Mais Annie Edson Taylor ne devint jamais riche.
Mais elle demeure à jamais la première à avoir réalisé cet exploit et la seule femme à l’avoir fait seule. Ce que nous raconte Chris Van Allsburg avec talent, ses illustrations étant comme toujours à couper le souffle et le texte sobre et sensible à la fois.